Avant 1980, le mont St. Helens formait un jeune volcan conique parfois connu sous le nom de Fujisan d'Amérique. Lors de l'éruption de 1980, les 400 m supérieurs du sommet ont été enlevés par une rupture de pente, laissant un cratère en forme de fer à cheval de 2 x 3,5 km maintenant partiellement rempli par un dôme de lave. Le mont St. Helens s'est formé au cours de neuf périodes éruptives commençant il y a environ 40 à 50 000 ans et a été le volcan le plus actif de la chaîne des Cascades pendant l'Holocène. Avant il y a 2 200 ans, des téphras, des dômes de lave et des coulées pyroclastiques ont éclaté, formant l'édifice le plus ancien, mais peu de coulées de lave se sont étendues au-delà de la base du volcan. L'édifice moderne est constitué de produits basaltiques ainsi qu'andésitiques et dacitiques provenant des évents du sommet et du flanc. Les éruptions historiques du 19ème siècle sont originaires de la région de Goat Rocks sur le flanc nord et ont été observées par les premiers colons.

Traduit de Global Volcanism Program, Volcanoes of the World, Smithsonian Institution.